Libardo Estupinan-Perez a quitté le Canada pour s'installer dans la Lehigh Valley, à l'improviste, afin d'occuper un poste d'ingénieur chimiste chez Air Products, un leader mondial de l'industrie du gaz.

Aujourd'hui, un an plus tard, lui et sa femme envisagent de rester pour la qualité de vie, qualifiant la vallée de Lehigh de "très vivante". 

"Nous aimons le fait que ce ne soit pas une zone rurale, mais nous n'avons pas l'impression d'être dans une grande ville comme New York ou Philadelphie. C'est un peu entre les deux", explique Mme Estupinan-Perez, 37 ans. "Il n'est pas nécessaire de conduire beaucoup pour aller à la montagne, faire de la randonnée ou du vélo, des activités que nous aimons beaucoup.

M. Estupinan-Perez et son épouse font partie des quelque 7 300 personnes qui se sont installées ici pendant la pandémie, ce qui fait de la vallée de Lehigh l'une des régions à la croissance la plus rapide du nord-est. Avec une population combinée de plus de 694 800 habitants, les comtés de Northampton et de Lehigh sont deux des 27 comtés de Pennsylvanie qui ont connu une croissance entre la mi-2020 et la mi-2022, selon les nouvelles estimations du recensement. Parmi les segments à la croissance la plus rapide figure le groupe des 18-34 ans, un groupe démographique clé recherché par les employeurs.

Cette croissance est alimentée par les migrations, une tendance à long terme qui s'est amplifiée pendant la pandémie lorsque les habitants ont quitté les centres urbains plus denses.

La vallée de Lehigh, située à 90 minutes de New York et à une heure de Philadelphie, figure parmi les régions à la croissance la plus rapide, mais pour des raisons différentes.

La croissance du comté de Lehigh a été alimentée par des personnes venant d'autres pays. Lehigh s'est classé dans les 4 % supérieurs de tous les comtés américains pour la migration internationale nette, avec un gain de 2 584 personnes s'installant ici entre avril 2020 et juillet 2022, selon les données du recensement.

La croissance du comté de Northampton a été alimentée par des personnes venant d'autres régions de Pennsylvanie et d'autres États. La migration intérieure nette a été de 6 941 personnes, ce qui place le comté de Northampton dans les 4 % les plus importants de tous les comtés des États-Unis.

Trois des cinq municipalités de Pennsylvanie ayant connu la plus forte croissance démographique se trouvent dans la vallée de Lehigh. Easton s'est classée première, avec une croissance de 2 215 personnes. Bethlehem s'est classée troisième, avec une croissance de 1 822 personnes. Le canton d'Upper Macungie était cinquième, avec une croissance de 1 502 personnes.

Si la proximité de grandes régions métropolitaines est un atout, la vallée de Lehigh n'est pas une ville-dortoir. Avec un PIB de 47 milliards de dollars, la vallée de Lehigh se classe au ^65e rang des économies nationales, l'industrie manufacturière étant le fer de lance d'une économie équilibrée. La production manufacturière s'élève à 8,4 milliards de dollars, suivie de près par les secteurs de la finance, de l'éducation et des services professionnels.

La main-d'œuvre a également augmenté, dépassant les niveaux d'avant la pandémie pour atteindre le chiffre record de 335 000 emplois. En 2022, la région s 'est classée au deuxième rang des régions de sa taille en termes de développement économique.

"Aujourd'hui, la croissance économique est liée à la croissance démographique", a déclaré Don Cunningham, président-directeur général de la société de développement économique de la vallée de Lehigh (LVEDC). "Et la croissance démographique est liée à la qualité de vie d'une région. La Lehigh Valley connaît une croissance de sa population et de ses emplois parce que c'est un endroit désirable. Les habitants et les entreprises veulent des lieux sûrs, dotés d'un bon système d'éducation et de soins de santé, ainsi que d'équipements attrayants pour une population diversifiée.  

Estupinan-Perez, d'origine colombienne, et son épouse, Lina Parra, ont rapidement découvert ce que la vallée de Lehigh avait à offrir grâce à l'aide de l'Union européenne. LINCune association à but non lucratif de Bethléem qui aide les nouveaux arrivants à trouver un logement et à s'acclimater. 

Du Musikfest aux Lehigh Valley IronPigs en passant par les brasseries et les établissements vinicoles, lui et Parra ont été ravis de trouver beaucoup de choses à faire, pendant les quatre saisons.

"Le nombre d'activités qui se déroulent en permanence est très important. Tous les festivals pendant l'été et même pendant l'hiver", a-t-il déclaré.

La qualité de vie de la vallée de Lehigh a été saluée à la fois par ceux qui y vivent et par des experts éloignés qui utilisent des données pour évaluer la qualité de vie.

Au début de l'année, 86 % des habitants de la vallée de Le high qui ont répondu à l'enquête sur la qualité de vie dans la vallée de Lehigh ont qualifié la qualité de vie dans la région d'"excellente" ou de "bonne". Ceux qui pensent que la vie s'améliore ont crédité l'arrivée de plus d'entreprises, de meilleures opportunités d'emploi et de plus de choses à faire dans la région.

L'enquête, réalisée par LehighValleyNews.com, a été menée par l'Institut d'opinion publique du Muhlenberg College et financée en partie par LVEDC et le Partenariat de la vallée de Lehigh.

Les codes ZIP de la Lehigh Valley ont été classés parmi les plus chauds par Realtor.com deux années de suite, et l'une de ses villes a été désignée comme l'un des 100 meilleurs endroits où vivre en 2023 par Livability.com, un site web qui classe les villes moyennes américaines les plus agréables à vivre.

(Photo avec l'aimable autorisation de Libardo Estupinan-Perez).